膽紅素是膽色素的一種，它是人膽汁中的主要色素，呈橙黃色。它是體內鐵卟啉化合物的主要代謝產物，有毒性，可對大腦和神經系統引起不可逆的損害，但也有抗氧化劑功能，可以抑制亞油酸和磷脂的氧化。主要是衰老的紅細胞破壞后釋放出來的血紅蛋白的分解產物，肝臟負責將其從血液中攝取并分泌至毛細膽管，經腸道細菌作用，大部分隨糞便排出，少部分經腎臟排出。當血液中總膽紅素水平異常升高時，就會出現尿黃、皮膚黃染，臨床上稱之為「黃疸」。

膽紅素的分類

分類：包括總膽紅素、直接膽紅素和間接膽紅素。紅細胞衰老后，釋放血紅蛋白，血紅蛋白中的的血紅素經體內代謝為不溶于水的間接膽紅素，間接膽紅素經肝臟形成可溶于水的直接膽紅素，可通過腎隨尿排出體外。總膽紅素是直接膽紅素和間接膽紅素的總和。

臨床上除了肝臟疾病引起黃疸外，還需要考慮以下情況：

1. 溶血、紅細胞生成不良等血液系統疾病，肝功能表現為總膽紅素及間接膽紅素顯著升高，而直接膽紅素正常或輕度升高，ALT、AST 基本正常。

2. Gilbert 綜合征（輕度慢性高膽紅素血癥），遺傳性疾病，人群發病率 3%～7%，一般在 20～30 歲后被發現，總膽紅素位于 30～50 umol/L 左右，以間接膽紅素升高為主，直接膽紅素可正常或輕度升高，ALT、AST、ALP、γ-GT 可正常，在炎癥、饑餓、手術、妊娠等誘發因素出現時黃疸可進一步上升，但一般低于 85.5 umol/L 臨床上呈良性、慢性過程，預后良好，無特殊處理。