5-羥色胺是一種重要的神經遞質，它在大腦中發(fā)揮作用，賦予我們感受快樂和幸福的能力，因此也被稱為“快樂神經遞質”。5-羥色胺系統(tǒng)參與人體廣泛的生理功能，包括調節(jié)大腦的記憶、認知、情感、學習和成癮性，該系統(tǒng)的失調可能會引起多種精神類疾病，如抑郁癥、精神分裂癥、躁郁癥、雙相障礙、偏頭痛等。5-羥色胺的生理功能是由十幾種5-羥色胺受體介導的，明確它們的分子結構和功能機制，會為抑郁癥和精神分裂癥等精神類疾病的治療帶來新的希望。

5-羥色胺的性別差異

通過SPECT掃描圖像顯示：低水平的5-羥色胺與大腦中負責擔憂和情緒中樞的過度活躍存在相關性。

有趣的是，男性的5-羥色胺水平普遍更高，而女性大腦合成5-羥色胺的速率僅為男性的一半，男性產生的5-羥色胺比女性多52%。

這也就解釋了為什么女性更容易患抑郁癥，而且更容易憂心忡忡，而男性的憂慮普遍較少，臨床上也會發(fā)現通過提升5-羥色胺水平的抗抑郁藥就對男性的療效并不太好。

5-羥色胺是專門用來傳遞信號物質的，它的數量減少，信號傳遞就會失敗，整個腦部的神經元都處于這么一種狀態(tài)的時候，整個人就會表現得十分消沉，反應變慢，記憶力下降，也更容易發(fā)怒。

由于雌激素對女性腦中的5-羥色胺發(fā)揮最佳作用尤其有幫助，可是雌激素隨年齡增長也持續(xù)下降，尤其是圍絕經期的女性，突然的激素波動，常常會導致各種更年期綜合癥，嚴重的甚至會出現抑郁癥和躁怒行為。

隨著年齡的增長，5-羥色胺作用通路的工作效率會出現下降，因為活化5-羥色胺的受體減少了。

據一項研究顯示，60歲與30歲的人相比，大腦中5-羥色胺特異受體的數目已減少了60%；由于5-羥色胺的效力下降，隨年齡增長患抑郁癥的可能性增加。

但物極必反，高水平5-羥色胺也會影響我們完成工作的積極性，造成動力不足，凡事不急不慌。

5-羥色胺的藥理作用

5-羥色胺作為神經遞質，主要分布于松果體和下丘腦，可能參與痛覺、睡眠和體溫等生理功能的調節(jié)，中樞神經系統(tǒng)5-羥色胺含量及功能異常可能與精神病和偏頭痛等多種疾病的發(fā)病有關。

5-羥色胺必須通過相應受體的介導才能產生作用，5-羥色胺受體分型復雜，已發(fā)現7種5-HT受體亞型。5-羥色胺通過激動不同的5-HT受體亞型，可具有不同的藥理作用。

5-羥色胺在腦組織中的濃度較高，它是調節(jié)神經活動的一種重要物質。有些機體組織當受到某些藥物作用時，可以釋放出5-羥色胺，例如一個利血平分子可以使受作用的組織釋放出幾百個5-羥色胺分子，因而產生利血平的一系列生理作用。

有些抗抑郁藥就是通過提高腦內5-羥色胺水平而起作用的，但是科學家們已認識到事情遠沒有這么簡單，問題有時不僅僅出在神經遞質缺乏上。

新的研究著眼于神經細胞的接收裝置：樹突上的受體，考慮它們的數量及敏感程度是否足以正常結合并處理神經遞質；如果受體沒有足夠的活性，信息將無法傳遞下去，那么不論大腦中有多少游離的神經遞質都是徒勞的。

5-羥色胺還能增強記憶力，并能保護神經元免受“興奮神經毒素”的損害，因此充足的5-羥色胺確實能在老化過程中防止腦損害發(fā)生。